啟功除了是當代書畫家，亦通曉語言文字、古書畫鑒定之學，其中尤精碑帖研究。在碑帖之學上，啟功開拓了新的研究方法，啟功嘗作詩論曰：“買櫝還珠事不同，拓碑多半為書工。滔滔駢散終何用，幾見藏家誦一通?！币桓囊酝覍W者，如葉昌熾、翁方綱等研究歷代碑帖只重形式，不重內(nèi)容；只知書法，而略其辭章之習。

除研究方法開拓新途外，啟功更對《孝女曹娥碑》的真?zhèn)巫鞒鲆诲N定音之論，判定歷代相傳的《曹娥碑》殊非王羲之真跡。期間，雖有部分學者提出異議，如香港學者陳勝長曾撰〈絹本《孝女曹娥碑》墨跡考辨〉與之辯論，惟啟功以其特的研究方法與深厚學養(yǎng)，對陳氏之立論作出有力反駁，并深責陳氏之說乃“一派胡言”，終使《孝女曹娥碑》的真?zhèn)蔚靡员婷?。詳細論述請參考啟功《論書絕句》《古代字體論稿》《論書札記》等書。

書法和書畫不同的兩個概念。書法是指毛筆字書寫的方法，主要講執(zhí)筆、用筆、點畫、結(jié)構(gòu)、分布（行次、章法）等方法。如執(zhí)筆要指實掌虛，五指齊力；用筆要中鋒鋪毫；點畫要圓滿周到；結(jié)構(gòu)要橫直相安，意思呼應(yīng)；分布要錯綜變化，疏密得直，全章貫氣等等。主要是講寫漢字的方法，如李慎言的《書法概論》一類的書。進一步說，就是書寫漢字的文章詩句使之成為藝術(shù)作品的方法。而法書是指有一定書法藝術(shù)成就的作品，與名畫是對稱的。常見的書法藝術(shù)作品的字體有六：楷書、行書、草書、燕書、隸書和篆書。這六體只要有高度的藝術(shù)價值，可供臨摹取法的，都可以稱之為“法書”。書法與法書雖說是兩字的顛倒，其含意的廣狹卻有所不同，一個屬于理論，一個屬于實踐，且兩者又是相輔相成的。

古代書畫中經(jīng)常碰到這兩種情況：一是有些作品作者自書名款或鈐有印章；二是有些作品沒有款印。從古書畫的鑒定而言，前者是辨真?zhèn)?，而后者則為明是非，二者是有區(qū)別的。有名款印記的，要辨真?zhèn)?，無印款的書畫在流傳過程中，經(jīng)后人評定，認為它是某代或某人所作，這種評定，有的是正確的，有的是錯誤的，正確的當然可信，評定錯了的，就不可信，因此還需要我們?nèi)ケ鎰e這些評定的是或非。這就叫明是非。有些沒有被評定過的，我們還要重新去鑒別和評定，但這僅存在是的問題，而不存在非的問題。雖則如此，也屬于明是非的范疇。

書畫鑒定雖有以上兩方面的內(nèi)容，但是分辨它的真?zhèn)魏褪欠?，更是這項工作的關(guān)。評價作品的藝術(shù)高低和精粗美惡，固然是鑒定工作中的一部分，可它與項內(nèi)容相比，卻處于從屬的地位，所以在這里，著是在“辨真?zhèn)魏兔魇欠恰?，不在于書畫的精粗與優(yōu)劣。在鑒別的范疇中，我認為真?zhèn)?，?yōu)劣第二。批判優(yōu)劣，是在真?zhèn)闻卸ㄖ?，而不是判定之前，亦即認識優(yōu)劣，不可能不在認識書畫本身真?zhèn)沃蟆?br/>鑒別古書畫采用物物對比，主要在于對實物的目鑒，即憑視覺觀察并識別某一類作品的藝術(shù)表現(xiàn)的特征，畫和字的時代風格和書畫家的個人風格。但是目鑒有一個先決條件，即：一人或一時代的作品見得較多，有實物可比，才能達到目的，否則是無能為力的。因此常常還需要結(jié)合文獻資料考訂一番，以補“目鑒”的不足。某一畫家傳世作品較多，能作充分的對比時，目鑒的確能夠解決問題，明清人的作品傳世較多，有比的條件，不考訂也沒有什么關(guān)系，當目鑒無所依傍，比較的條件不充分時，考訂也可能起主導(dǎo)作用。但是考訂要靠目鑒來判別哪些書畫是“依樣畫葫蘆”的摹、臨本，還是沒有依傍的憑空的偽造本。在這一基礎(chǔ)上才能進一步加以考訂和探索，達到比較全面的理解和認識，否則考訂也無濟于事。所以考訂次于目鑒。實際上，目鑒與考訂是相輔相成。缺一不可?？加?，大半要翻檢文獻。但不要忘記，文獻本身也會有錯誤，謹防上當。