根據(jù)乳化劑的來(lái)源，可分為合成的與天然的。上述諸乳化劑均為合成的；天然乳化劑有卵磷脂、羊毛脂、阿拉伯膠等。乳化劑廣泛用于食品、化妝品、洗滌劑、合成橡膠、合成樹(shù)脂、農(nóng)藥、醫(yī)藥、制革、涂料、紡 織、印染、石油化工等方面。乳化劑除乳化作用外，還具有增溶、滲透、潤(rùn)濕、去垢等作用。

在體系中加入小分子乳化劑，能夠降低體系的表面張力，從而降低其界面能，提高乳濁液的穩(wěn)定性，如果汁、蛋白飲料等。此外，當(dāng)表面活性劑吸附在乳滴界面時(shí)，可起到屏障的作用，能防止液滴之間相互聚集。當(dāng)添加帶電荷的離子型表面活性劑時(shí)，乳液液滴會(huì)因?yàn)橥N電荷的作用而相互排斥，使乳化性提高。

在日化行業(yè)中，化妝品與洗護(hù)的研發(fā)過(guò)程中除了添加成分外還需加入添加劑來(lái)穩(wěn)定產(chǎn)品狀態(tài)。其中，乳化劑作為化妝品原料中的重要組成部分之一，它對(duì)化妝品起到乳化、分散、增溶、潤(rùn)滑、柔軟、穩(wěn)定作用等等功能，使兩種互不相溶的液體中的一種液體均勻分散于另一種液體中。可以這樣說(shuō)，如果沒(méi)有乳化劑，絕大部分配方都無(wú)法存在，很多活性成分都沒(méi)有辦法添加到配方當(dāng)中。也因此，乳化劑的使用乃至正確、、科學(xué)使用對(duì)于配方工程師來(lái)說(shuō)是基礎(chǔ) ，更是。