根據(jù)HLB值，將乳化劑分為油包水型(W/O型，即親油型)及水包油型(O/W 型，即親水型)兩大類。前者使水分散到油中，如單硬脂酸甘油酯；后者使油分散到水中，如蔗糖酯、大豆磷脂等。根據(jù)乳化劑親水基的特性，可以分為：

(1) 陰離子型乳化劑。這類乳化劑在水中 電離生成帶陰離子的親水基團，如脂肪酸皂、烷基硫酸鹽(十二烷基硫酸鈉)、烷基苯磺酸鹽(十二烷基苯磺酸鈉)、磷酸鹽等。陰離子乳化劑要 求在堿性或中性條件下使用，不能在酸性條件下使用。也可與其他陰離子乳化劑或非離子乳 化劑配合使用，但不得與陽離子乳化劑一起使用。

(2) 陽離子型乳化劑。這類乳化劑在水中電離生成帶陽離子親水基團，如N-十二烷基二甲胺及其他胺衍生物、季銨鹽等。陽離子乳化劑應在酸性條件下使用，不得與陰離子乳化劑一起使用。

(3) 非離子型乳化劑。這種乳化劑在水中不電離。其親水基是各種極性基，如聚氧乙烯醚、聚氧丙烯醚、環(huán)氧乙烷和環(huán)氧丙烷嵌段共聚物、多元醇脂肪酸酯、聚乙烯醇等。

根據(jù)乳化劑的來源，可分為合成的與天然的。上述諸乳化劑均為合成的；天然乳化劑有卵磷脂、羊毛脂、阿拉伯膠等。乳化劑廣泛用于食品、化妝品、洗滌劑、合成橡膠、合成樹脂、農(nóng)藥、醫(yī)藥、制革、涂料、紡 織、印染、石油化工等方面。乳化劑除乳化作用外，還具有增溶、滲透、潤濕、去垢等作用。

由于固體顆粒具有超細的粒徑( 小于 200nm) ，因此具有很好的皮膚耐受性，相對于傳統(tǒng)的表面活性劑而言刺激性大大降低。此外，由于固體顆粒乳化體系的穩(wěn)定性不受油脂性質的影響，護膚產(chǎn)品可以更寬范圍地選擇油脂以制備出性能更佳、更穩(wěn)定的產(chǎn)品。

乳化劑--日常生活中常用、用途多的表面活性劑之一。它是典型的兩親性化合物，具有極性或親水性（即水溶性）部分和非極性（即疏水性或親脂性）部分。主要用于在食品、制藥、發(fā)型設計、個人衛(wèi)生和化妝品中。
在日化行業(yè)中，化妝品與洗護的研發(fā)過程中除了添加成分外還需加入添加劑來穩(wěn)定產(chǎn)品狀態(tài)。其中，乳化劑作為化妝品原料中的重要組成部分之一，它對化妝品起到乳化、分散、增溶、潤滑、柔軟、穩(wěn)定作用等等功能，使兩種互不相溶的液體中的一種液體均勻分散于另一種液體中。可以這樣說，如果沒有乳化劑，絕大部分配方都無法存在，很多活性成分都沒有辦法添加到配方當中。也因此，乳化劑的使用乃至正確、、科學使用對于配方工程師來說是基礎 ，更是。
在所應用的體系中具有較高的表面活性，產(chǎn)生較低的界面張力。這就意味著該表面活性劑有遷移至界面的傾向，而較少留存于界面兩邊的體相中。因而，要求表面活性劑的親水和親油部分有恰當?shù)钠胶猓@樣將使兩體相的結構產(chǎn)生某些程度變形。