旱柳渾身都是寶，人們自栽自采自用非常方便。一度時期也是靖邊農(nóng)家的重要經(jīng)濟來源，故有“家栽三百柳，花錢不用愁”的說法。旱柳柔韌性高、抗壓力強，木質(zhì)細密、不易腐朽，可作椽、檁、梁、柱等，是當?shù)亟ㄔ旆课莸闹饕牧?；板材還可做門窗、家具、包裝箱和小型農(nóng)具；細嫩枝條可以編成儲藏糧食的囤子和生活中常用的筐子，還可制成保護庭院的柵欄；一到冬天，修剪下來的枝葉便是羊子的美味，稱之為“空中牧草”；至于那些廢棄的下腳料和樹梢則用來生火做飯，家庭主婦非常喜歡；根、皮、葉和花絮都可入藥，僅《本草綱目》就收入15條之多。其實旱柳還有圍圃護院遮陰造景的功能，《詩經(jīng)》中有“折柳樊圃”的詩句，《漢書》中有“上林苑中大柳樹，斷仆地，一朝起立，生枝葉”的記載，因此無論平民百姓還是官員達人都有在宅院或園林栽植柳樹的習慣。直到，在搞好建設(shè)的同時，人們?nèi)匀荤娗橛谝粤鵀槊?、用柳造景，靖邊的城市運動公園就栽植了很多旱柳。

旱柳在靖邊隨處可見，山坡沙漠、地畔路邊、房前院后，都能看到它茂盛矯健的身影，形成了有人便有柳、無柳不成村的格局。在我的家鄉(xiāng)，旱柳因樹的形狀和木材使用不同，還有兩種稱謂。一曰“椽柳”，因為它萌枝能力特強，便形成了“頭木”作業(yè)，一般栽植6至7年后，在主干兩米多的地方于秋季截去樹冠，俗稱“剃胎毛”。第二年春天，又生長出許多新的枝條，將其健壯的枝條留下來，修剪側(cè)枝。又過六七年便長成柳椽，這時就把它截下來使用，讓主干再萌生新枝。而后長成新的柳椽，樹頭越大長椽越多，多可達近百條。如此周而復(fù)始持續(xù)利用，有人把它也叫作“砍頭柳”，這類樹在旱柳中占多數(shù)。二曰“材柳”，選擇端直健壯的旱柳，不進行“頭木”作業(yè)，只除去杈枝，主干一直向上生長，一般可高達10多米，然后根據(jù)需要采伐使用。

清代以前，靖邊長期處于邊塞地帶，是兵家必爭之地。北宋與西夏在這里對峙駐防，時常有戰(zhàn)爭發(fā)生，民不聊生，田少樹木。到了明朝初期，為了防止蒙元殘余勢力擾襲擊，延綏巡撫余子俊筑長城穿境而過，大量耗費地塊民力，出現(xiàn)了人煙、田園荒蕪的局面。只有為數(shù)不多的住戶，在自己的地塊里栽植一些旱柳等，以供生產(chǎn)生活之需。除了像神樹澗那樣的個別地方，絕大部分地區(qū)只有自生自長的零星樹木，植被破壞非常嚴重。加之毛烏素的流沙不斷推移入侵，每年風沙肆虐，干旱連綿，幾乎成了不毛之地，到處是“狂風陣起不辨昏和晝”的景象，直到1949年，靖邊境內(nèi)的森林覆蓋率只有0.5%。因此，無論是官府還是民間，都認識到植樹造林的重要性。由于旱柳非常適合當?shù)卦灾?，而且成材快，枝葉又是羊子的好飼草，所以就成了樹種。