發(fā)行紙幣在貨幣史上雖是一個(gè)進(jìn)步，但歷代統(tǒng)治者無(wú)不利用它來(lái)剝削，掠奪人民而使紙幣紙策崩潰。如明朝初朱元璋就推行紙幣政策，發(fā)行“大明寶鈔”與銅錢(qián)并用。但大明寶鈔不定發(fā)行限額，也沒(méi)準(zhǔn)備金，很快就導(dǎo)致通貨膨脹，故明中葉嘉靖年后，寶鈔已不能通行，民間主要用白銀和銅錢(qián)。如明朝“班匠”以銀代役、雇工工資，富豪積家產(chǎn)等都主要用銀量了。銀量被鑄為一定標(biāo)準(zhǔn)的銀錠從元朝開(kāi)始，從元朝至元年間開(kāi)始，銀錠自名“元寶”，這是中國(guó)稱(chēng)銀錠為“元寶”的開(kāi)始。同時(shí)民間流行銅制錢(qián)，質(zhì)材由青銅轉(zhuǎn)黃銅，鑄行以年號(hào)為號(hào)的通寶錢(qián)。

清初一以銀錠為主幣，征稅一兩以上收銀，清朝各州縣每年分夏，秋兩季征收田賦，完糧是足銀。因中央不鑄造統(tǒng)通銀兩，民間使用的銀子未必是足銀，各地銀錠形式、成色、平碼不同，因此每逢納稅前由銀匠和銀鋪將民間散銀熔鑄成足銀上當(dāng)。一些銀匠勾結(jié)吏役趁機(jī)在銀兩成色，分量上苛剝百姓，造成許多復(fù)雜的社會(huì)問(wèn)題。

清朝后期銀錠開(kāi)始向銀元轉(zhuǎn)化。明朝中葉起，在對(duì)外貿(mào)易中外國(guó)商人用他們的銀元購(gòu)買(mǎi)中國(guó)絲、茶、瓷器等，使各種外國(guó)銀元開(kāi)始在中國(guó)流行。到清道光年間，從簽不平等《南京條約》開(kāi)始，賠款用的銀元都是“洋錢(qián)”，當(dāng)時(shí)中國(guó)本國(guó)還沒(méi)銀元。庫(kù)存洋錢(qián)不足抵銷(xiāo)數(shù)目劇增的對(duì)外賠款，于是迫使清末開(kāi)始自己鑄造銀元。中國(guó)早的機(jī)制洋式銀元為光緒年間的“光緒元寶”，俗稱(chēng)“龍洋”，因銀元背面一般鑄有龍紋而得名。同時(shí)出現(xiàn)機(jī)制銅元，又稱(chēng)“銅板”。機(jī)制銀幣和銅元的出現(xiàn)對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)的銀兩貨幣和方孔圓形為主的銅錢(qián)制是一種沖擊。

我國(guó)歷代古錢(qián)幣大多數(shù)是以銅合金形式鑄造的，因而合金的成份不同，錢(qián)幣也隨之呈現(xiàn)出不同的顏色。各時(shí)代的錢(qián)幣銅質(zhì)是不同的，又由于古代冶煉技術(shù)不同，各地區(qū)鑄造的古錢(qián)也各不相同，每個(gè)朝代各有特點(diǎn)?？偟膩?lái)講，用銅鋅合金鑄造的錢(qián)幣呈黃色，銅錫合金鑄造的錢(qián)幣呈青色。清代、民國(guó)時(shí)期，新疆、西藏等地鑄錢(qián)，用銅加少許鋅鉛，鑄成后錢(qián)體呈紅色。

漢代至唐宋時(shí)期的絕大部分錢(qián)幣均為青銅鑄造，其特點(diǎn)是銅色青白中微帶淡紅。明嘉靖以后，開(kāi)始向黃銅過(guò)渡，到天啟年間，用黃銅鑄市成為定制，錢(qián)幣色澤較之以前發(fā)生了較大的變化。例如先秦時(shí)期的鑄市主要是銅錫合金鑄成的，銅質(zhì)呈青紅色，質(zhì)地較硬挺；隋代的五銖錢(qián)因?yàn)殄a的成份大，銅質(zhì)泛白，稱(chēng)之為白錢(qián)；乾隆五年以后，鑄錢(qián)加錫。叫做青錢(qián)?？梢?jiàn)，我國(guó)古錢(qián)鑄造均有規(guī)律可循。

今所見(jiàn)錢(qián)幣，無(wú)外乎兩種：一為發(fā)掘品，一為傳世品。發(fā)掘品在地下埋藏了許多年，其表面都長(zhǎng)滿了銅銹色。傳世品也因空氣中氧化作用，表面有一層包漿。呈黑色或銅色。銅是一種比較穩(wěn)定的金屬，在常溫下不易生銹。要經(jīng)過(guò)幾十年，甚至上的時(shí)間才能生成氧化銅、堿式碳酸銅等。氧化銅因形成的顆位大小不同，呈現(xiàn)出黃、橙紅、鮮紅、深棕等不同的顏色，俗稱(chēng)“棗皮紅”、“栗子殼”等。出土的發(fā)掘品錢(qián)幣表面銹色深深漬入錢(qián)幣里面，因?yàn)槠浞肿咏Y(jié)構(gòu)穩(wěn)定、緊密，所以真銹很不容易擦掉。而偽造銹色則不然，偽銹多在錢(qián)幣表面，稱(chēng)作“浮銹”或“粉狀銹”，比較輕浮，容易脫落，往往經(jīng)堿水一煮，做上的假銹便不堪一擊。

傳世品偽銹的作法是把偽品用火熏黑、擦油、打蠟。傳世真品黑得沉著、光滑，而偽品則漂浮、發(fā)亮。 綠銹的形成又有南北方的差別，地質(zhì)帶酸性的地區(qū)氧化程度也相應(yīng)嚴(yán)重些。北方干燥，雨水少，不易干，則銹色堅(jiān)硬。南方多雨水且潮濕，氧化層較松且多呈藍(lán)綠相間二色。例如南宋錢(qián)幣發(fā)行于南方，放出土于南方較多，受地理環(huán)境的影響，錢(qián)幣一般呈藍(lán)綠色。如發(fā)現(xiàn)淺綠銹者，則此錢(qián)有問(wèn)題。如果入土區(qū)域燥熱，銅銹會(huì)呈紅紫色，但這種銹色不會(huì)單存在于錢(qián)體上，必伴有綠銹混雜在一起，稱(chēng)之為“紅斑綠銹”。如發(fā)現(xiàn)錢(qián)體通為紅銹，應(yīng)屬假錢(qián)，它是造假者將偽品放入爐中燒紅。這種仿銹膚淺，明眼人一看便知是假。

我國(guó)金屬鑄幣的一大特點(diǎn)就是有銘文書(shū)寫(xiě)，可以說(shuō)，每一種錢(qián)幣文字的字體各有特征，不同時(shí)代的鑄幣銘文，有不同的書(shū)寫(xiě)風(fēng)格。根據(jù)這些特征可檢驗(yàn)是否為同時(shí)代的錢(qián)幣。另外，在注重各種錢(qián)文特點(diǎn)的同時(shí)，還可找出錢(qián)文的演變過(guò)程和變化的規(guī)律。這些規(guī)律和特征可以作為鑒定古錢(qián)真?zhèn)蔚囊罁?jù)。

從版別上辨別古錢(qián)主要的辦法是除了多看錢(qián)譜之外，要多接觸實(shí)物，以熟悉各個(gè)朝代的錢(qián)幣真品。不但要注意品，更要注意大量的普通品種。因?yàn)檫@些普通品很少偽品，能真實(shí)地反映各個(gè)歷史時(shí)期的錢(qián)幣特征。如戰(zhàn)國(guó)時(shí)期刀布形制特殊，造偽者只好用真品翻砂制造贗品，其破綻在于翻砂鑄造后的錢(qián)幣偏小，較為厚重，文字膚淺，銅質(zhì)粗糙，銹色不對(duì)且易脫落。而且刀幣在鑄造時(shí)其澆口在刀環(huán)上，布幣的澆口在首端，出落后基本不作修整，保持自然狀態(tài)，而造假者往往為了品相美觀，將刀幣、布幣邊緣磨光滑，實(shí)際上是畫(huà)蛇添足，露出了破綻。再如會(huì)昌開(kāi)元，因揚(yáng)州已以昌字紀(jì)年，放不在再紀(jì)地，如發(fā)現(xiàn)背“揚(yáng)”字者，無(wú)論傳世品還是出土品均應(yīng)將其視為偽品。因北宋各代和清咸豐錢(qián)幣版別為復(fù)雜，也是造假者競(jìng)相仿制的對(duì)象，我們?cè)谌粘９ぷ髦袘?yīng)對(duì)它們的形制多加分析，掌握特征，以防上當(dāng)受騙。