1真武的神性

其一，為北方之神。《楚辭·遠游》注云：“玄武，北方神名?！薄妒酚洝ぬ旃贂吩唬骸氨睂m玄武，虛危，危為蓋屋。”《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方黑帝，神名葉光紀，精為玄武?！倍鴿h代人認為北方之神不只一位，而有三位，《淮南子·天文訓》稱其為顓頊、辰星、玄武，因較為復雜，民眾不易把握，故仍以玄武為北方之神。 

其二，為水神。根據陰陽五行來說，北方屬水，故北方之神即為水神。五逸《九章懷句》云：“天龜水神。”《后漢書·王梁傳》曰：“玄武，水神之名，司空水土之官也。”《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方七神之宿，實始于斗，鎮(zhèn)北方，主風雨。”因雨水為萬物生存所必需，故玄武的水神屬性，深受人們的信奉。

其三，為陰陽交感演化萬物的象征。東漢魏伯陽《周易參同契》曰：“關關睢鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，雄不處，雌不孤居，玄武龜蛇，蟠虬相扶，以明牝牡，畢竟相胥。”就是利用龜蛇糾纏的例子來說明陰陽相合的觀點。

其四，為司命之神。龜因其壽命長而成為和不死的象征，《史記·龜策列傳》稱其能導引咽氣?！?a target="_blank" style="color: rgb(51, 102, 204); text-decoration-line: none;">抱樸子》亦稱其能導引，并曰：“城陽郄位少時行獵，墜空冢中，饑餓，見冢中先有大龜，數數回轉，所向無常，張口吞氣，或俛或仰。乃試隨龜所為，遂不復饑?！贝送?，北方玄武首宿即為斗宿，俗稱南斗?！?a target="_blank" style="color: rgb(51, 102, 204); text-decoration-line: none;">星經》曰：“南斗云星，主天子壽命，亦宰相爵祿之位?！睍x干寶《搜神記》中引用管輅的話曰：“南斗注生，北斗注死?！崩^而人們相信祭拜南斗就可以增壽。

真武的這些特性，不但贏得了社會各的普遍信奉，而且還為唐宋以后真武演變成道教大神奠定了基礎。

2真武信仰的歷史發(fā)展

東漢后期是玄武地位上升的階段?！吨匦蘧晻伞肪砹逗訄D》稱其為黑帝之精，甚至說“北方黑帝，體為玄武，其人夾面兌頭，深目厚耳”。道教形成以后，尊崇玄武七宿中的宿，即斗星，又稱南斗，信仰“南斗注生，北斗注死”。魏晉葛洪《抱樸子·雜應》描繪老君形象時說：“前有二十四朱雀，后有七十二玄武。”《遐覽篇》中還有“青龍符、白虎符、朱雀符、玄武符”，當時玄武還只是一個護衛(wèi)之神，但民眾對他的信仰從未間斷，只是職掌和地位還不太顯赫。后來玄武成為道教奉祀的大神，其信仰的興盛就與其在民間的影響有著直接的關系。據唐段成式《酉陽雜俎·續(xù)集》卷三記載，南北朝北魏太和(477—500年)八年(484年)，有個姓朱的道長云游廬山，“忽然蟠蛇如堆纏綿，俄變?yōu)榫摭?。仿之山叟，云是玄武”，視龜蛇同時出現為玄武顯靈。又五代于逖《靈應錄》曰：“沈仲霄之子于竹林中，見蛇纏一龜，將鋤擊殺之。其家數十口，旬已相次而卒。有次者曰：‘玄武神也。’”從《酉陽雜俎》和《靈應錄》等書記載來看，都不同程度地顯示了道教信眾對玄武的信崇，楊億《談苑》稱翊圣真君又號黑煞將軍，與真武(玄武)、天蓬、天猷并為天界大將軍，宋以后尊為北極四圣，此以后，真武在道教眾神中的地位逐漸提高。