因觀世音菩薩曾經(jīng)發(fā)愿，任何人在遇到無(wú)論任何災(zāi)難時(shí)，只要一心虔誠(chéng)念誦觀世音菩薩的圣號(hào)時(shí)，即會(huì)得到觀世音菩薩的救度——“觀其音聲，皆得解脫”，因此，名為“觀世音菩薩”。

他的母親摩耶夫人穿上了漢、晉時(shí)后妃的服裝，釋迦牟尼回宮時(shí)所乘的蛟龍車，就是按晉代大畫家顧愷之畫的《洛神賦圖》中的云車臨摹的。這說(shuō)明，釋迦牟尼的像，只是佛教信徒們和民間雕塑家、畫家們心目中的佛的形象，他們是按照自己的想像進(jìn)行描繪和塑造的。同時(shí)，由于制作的年代、地區(qū)不同，制作者的需求、素養(yǎng)各異，同樣的一尊佛或一尊菩薩，卻有許多不同的形象，這就是佛、菩薩有所謂千萬(wàn)「化身」的來(lái)歷。

自北魏孝文帝遷都洛陽(yáng)以后，政治上推行漢化政策，在雕刻的佛、菩薩身上也得到了反映。這一時(shí)期制作的佛像，都是短衫長(zhǎng)裙，同漢人的服飾一樣了。其原因在于，北魏統(tǒng)治者拓跋氏所屬的鮮卑族，是東胡族的一支，秦漢時(shí)，游牧于西喇木倫河和洮兒河之間，依附于匈奴。

北匈奴向西方遷徙后，鮮卑族占有了匈奴原來(lái)的地區(qū)，勢(shì)力才強(qiáng)盛起來(lái)。公元三九八年，鮮卑族拓跋部的拓跋珪建都平城（今大同市），次年稱帝，即北魏道武皇帝。由于鮮卑族文化落后，人數(shù)較少，為了鞏固他們的統(tǒng)治，公元四九三年，北魏孝文帝將都城由平城遷到洛陽(yáng)，并下詔禁止穿胡服說(shuō)胡語(yǔ)，把鮮卑姓改成漢姓。

佛文化在歷史長(zhǎng)河發(fā)展中，地方文化區(qū)域也有了不同的方向，大致可分為漢傳，藏傳和南傳佛教，文化不同，佛像的面相造型也不同。漢傳佛像：面相圓潤(rùn)豐滿，敦厚溫和，慈祥，不怒自威，顏色受時(shí)代影響，現(xiàn)色彩鮮明，輪廓清晰，樹脂佛像更是細(xì)膩，栩栩如生。（主要流傳區(qū)域：漢族文化傳播區(qū)）藏傳佛像：表情大多兇憤，以眾多女神像，男女雙身像，復(fù)雜多變的造型是藏傳佛像造像的特點(diǎn)（流傳區(qū)域：西藏，四川，青海，云南等地）。

常見(jiàn)的佛像、菩薩像、羅漢像以及明王像各自不同的特點(diǎn)。佛像特點(diǎn)小乘認(rèn)為佛只有釋迦牟尼一個(gè)，大乘則認(rèn)為，十方三世有無(wú)量的佛。在無(wú)量的佛中，經(jīng)常描繪供觀禮拜的有：現(xiàn)世的釋迦牟尼佛、未來(lái)世的彌勒佛、過(guò)去世的燃燈佛，西方極樂(lè)世界的阿彌陀佛（無(wú)量壽佛）、東方凈琉璃世界的藥師佛，以及此世現(xiàn)階段的賢劫千佛等等。佛像雖然有千萬(wàn)之多，但相貌、體態(tài)、神情都大致相仿，他們的區(qū)別只是手印、法物、坐姿有所不同，衣飾、背光、蓮座有所變化而已。佛像的相貌、神態(tài)就是：安詳、靜穆、崇高、。