發(fā)行紙幣在貨幣史上雖是一個(gè)進(jìn)步，但歷代統(tǒng)治者無(wú)不利用它來(lái)剝削，掠奪人民而使紙幣紙策崩潰。如明朝初朱元璋就推行紙幣政策，發(fā)行“大明寶鈔”與銅錢(qián)并用。但大明寶鈔不定發(fā)行限額，也沒(méi)準(zhǔn)備金，很快就導(dǎo)致通貨膨脹，故明中葉嘉靖年后，寶鈔已不能通行，民間主要用白銀和銅錢(qián)。如明朝“班匠”以銀代役、雇工工資，富豪積家產(chǎn)等都主要用銀量了。銀量被鑄為一定標(biāo)準(zhǔn)的銀錠從元朝開(kāi)始，從元朝至元年間開(kāi)始，銀錠自名“元寶”，這是中國(guó)稱銀錠為“元寶”的開(kāi)始。同時(shí)民間流行銅制錢(qián)，質(zhì)材由青銅轉(zhuǎn)黃銅，鑄行以年號(hào)為號(hào)的通寶錢(qián)。

清初一以銀錠為主幣，征稅一兩以上收銀，清朝各州縣每年分夏，秋兩季征收田賦，完糧是足銀。因中央不鑄造統(tǒng)通銀兩，民間使用的銀子未必是足銀，各地銀錠形式、成色、平碼不同，因此每逢納稅前由銀匠和銀鋪將民間散銀熔鑄成足銀上當(dāng)。一些銀匠勾結(jié)吏役趁機(jī)在銀兩成色，分量上苛剝百姓，造成許多復(fù)雜的社會(huì)問(wèn)題。

清朝后期銀錠開(kāi)始向銀元轉(zhuǎn)化。明朝中葉起，在對(duì)外貿(mào)易中外國(guó)商人用他們的銀元購(gòu)買(mǎi)中國(guó)絲、茶、瓷器等，使各種外國(guó)銀元開(kāi)始在中國(guó)流行。到清道光年間，從簽不平等《南京條約》開(kāi)始，賠款用的銀元都是“洋錢(qián)”，當(dāng)時(shí)中國(guó)本國(guó)還沒(méi)銀元。庫(kù)存洋錢(qián)不足抵銷(xiāo)數(shù)目劇增的對(duì)外賠款，于是迫使清末開(kāi)始自己鑄造銀元。中國(guó)早的機(jī)制洋式銀元為光緒年間的“光緒元寶”，俗稱“龍洋”，因銀元背面一般鑄有龍紋而得名。同時(shí)出現(xiàn)機(jī)制銅元，又稱“銅板”。機(jī)制銀幣和銅元的出現(xiàn)對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)的銀兩貨幣和方孔圓形為主的銅錢(qián)制是一種沖擊。

我國(guó)金屬鑄幣的一大特點(diǎn)就是有銘文書(shū)寫(xiě)，可以說(shuō)，每一種錢(qián)幣文字的字體各有特征，不同時(shí)代的鑄幣銘文，有不同的書(shū)寫(xiě)風(fēng)格。根據(jù)這些特征可檢驗(yàn)是否為同時(shí)代的錢(qián)幣。另外，在注重各種錢(qián)文特點(diǎn)的同時(shí)，還可找出錢(qián)文的演變過(guò)程和變化的規(guī)律。這些規(guī)律和特征可以作為鑒定古錢(qián)真?zhèn)蔚囊罁?jù)。

從版別上辨別古錢(qián)主要的辦法是除了多看錢(qián)譜之外，要多接觸實(shí)物，以熟悉各個(gè)朝代的錢(qián)幣真品。不但要注意品，更要注意大量的普通品種。因?yàn)檫@些普通品很少偽品，能真實(shí)地反映各個(gè)歷史時(shí)期的錢(qián)幣特征。如戰(zhàn)國(guó)時(shí)期刀布形制特殊，造偽者只好用真品翻砂制造贗品，其破綻在于翻砂鑄造后的錢(qián)幣偏小，較為厚重，文字膚淺，銅質(zhì)粗糙，銹色不對(duì)且易脫落。而且刀幣在鑄造時(shí)其澆口在刀環(huán)上，布幣的澆口在首端，出落后基本不作修整，保持自然狀態(tài)，而造假者往往為了品相美觀，將刀幣、布幣邊緣磨光滑，實(shí)際上是畫(huà)蛇添足，露出了破綻。再如會(huì)昌開(kāi)元，因揚(yáng)州已以昌字紀(jì)年，放不在再紀(jì)地，如發(fā)現(xiàn)背“揚(yáng)”字者，無(wú)論傳世品還是出土品均應(yīng)將其視為偽品。因北宋各代和清咸豐錢(qián)幣版別為復(fù)雜，也是造假者競(jìng)相仿制的對(duì)象，我們?cè)谌粘９ぷ髦袘?yīng)對(duì)它們的形制多加分析，掌握特征，以防上當(dāng)受騙。

無(wú)論錢(qián)幣珍罕與否，凡有幣面模糊、輪廓缺損、銹蝕嚴(yán)重、看相較差者，盡量不要收藏。收藏古錢(qián)幣時(shí)還應(yīng)注意是否有月紋、星紋等標(biāo)識(shí)，古錢(qián)的鑒別以背文來(lái)區(qū)分鑄造年代和地址，品評(píng)其稀珍。一般來(lái)說(shuō)，錢(qián)幣背面有月紋、星紋等記號(hào)的要比背部光面的更有收藏價(jià)值。值得收藏的錢(qián)幣中，用金、銀、白銅等精制而成的宮廷錢(qián)幣，鑄量少，質(zhì)量佳，屬珍貴文物。