西方人都認為龍涎香是鯨魚的糞便或者精液。阿拉伯人和波斯人的看法多種多樣:他們認為龍涎香是一種凝固的海浪花,或者是從深海泉水中噴出來的;甚至認為它是一種海洋沉淀物,抑或是生長在海床上的一種菌類,就像生長在樹根部的蘑菇、塊菌一樣。
早期的中國商人對于這個阿拉伯人和波斯人所說的產(chǎn)自西方的龍涎香有著不同的看法。有人認為當(dāng)這些龍在石頭上休息時,唾液就會漂浮到水上,然后聚集在一起變干凝固,漁民們把它們收集起來就是這種非常昂貴的東西了。還有人斷定,當(dāng)一群巨龍睡覺的時候,會有烏云聚在它們頭頂上空,在巨龍熟睡的幾周或幾個月里一動不動。烏云散去的時候就表明巨龍已經(jīng)離開,這時漁民們就可以上前采集了。由于采集龍涎香非常危險,所以中國人寧愿花從波斯商人和后來的葡萄牙商人手中購買。作為一種稀罕的奢侈品,偶爾會有遠方的國度進貢,其價值和同等重量的黃金等值。王室朝臣常把它當(dāng)成裝飾穿在身上,而富家們還會在煮茶時往水中噴灑龍涎香粉。它也是一種薰香,在節(jié)日慶典上使用。
1912年12月3日,一家挪威捕鯨公司在澳大利亞水域里捕到一頭抹香鯨,從它的腸子里獲得一塊455千克重的龍涎香,并以23000英鎊的巨價出售。1955 年,一位新西蘭人在海灘上檢到一塊重 7Kg 的灰色龍涎香,賣了 2.6 萬美元,如果檢到白色的龍涎香,更是無價之寶。但是,要識別龍涎香,具備相關(guān)的生物學(xué)、生態(tài)學(xué)知識和化學(xué)知識,有長期與海洋打交道的經(jīng)驗,不是一般人能做到的。
天然龍涎香的國際市場,完全由香水大國法國控制,每 Kg 的收購價在 1~4.5 萬法郎之間,香料公司加工后的售價為每 Kg6~10 萬法郎。據(jù)商業(yè)資料顯示,世界龍涎香交易盛時每年在 600Kg,隨著人類對抹香鯨的大量捕殺,龍涎香的資源逐年減少,現(xiàn)在每年的貿(mào)易額已經(jīng)減少到 100Kg,這對喜愛香水的女性和男士來說可不是一個好消息。
現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn),龍涎香主要由龍涎香醇(三萜醇)和一系列膽甾烷醇類物質(zhì)組成。其中龍涎香醇是龍涎香的主要成分,其本身不具備龍涎香的香氣,但卻與龍涎香的香氣及其功能密切相關(guān)。這種香料目前還不能工業(yè)化生產(chǎn),還只能依靠自然索取,所以這東西遵循了物以稀為貴的道理,龍涎香自古以來就十分,一般皇宮才能享受到,平民百姓是很難接觸到的,甚至很多人連它的名字都沒聽過。
直到現(xiàn)在這龍涎香依舊是的香料,一般人真沒有機會聞一聞。據(jù)記載,在19世紀的時候,當(dāng)時有個沙特人在殺死一直鯨魚的時候,在鯨魚的肚子里發(fā)現(xiàn)了一個黑色的石頭,當(dāng)時散發(fā)這迷人的味道,當(dāng)時由于對龍涎香的認識有限,很多人以為這是鯨魚誤食了什么東西而已。直到后來科學(xué)才證實這東西是鯨魚排泄出來的東西,自此外國人將這東西稱為灰琥珀。
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