白刺苗的分布限于荒漠草原及荒漠，生于沙漠邊緣、湖盆低地、河流階地的微鹽漬化沙地和堆積風積沙的龜裂土上。白刺苗還進入干草原區(qū)。其生存的土壤包括半固定風沙土、草甸型沙土、結(jié)皮鹽土以及山前的棕鈣土等，土壤含鹽量0.119—0.228%。小果白刺的適應(yīng)范圍更廣，分布面也大，東可達西伯利亞的草原帶，且更耐鹽堿，可以在全鹽量達0.55%的結(jié)皮草甸鹽土上構(gòu)成群落林舜華等，

白刺既是沙生植物又是鹽生植物。比銀杏早一萬年，被稱為神奇的不死植物。樹枝不到兩米，根莖卻深達五十米，常于中藥“鎖陽”、“肉蓯蓉”共生，生長處周邊不積雪。白刺耐干旱抗風沙和耐鹽堿，對沙源的綠化，流動沙丘的固定，以及鐵路，公路，草原，農(nóng)田，村鎮(zhèn)的保護，起到了其它灌木無法取代的作用。其生態(tài)價值。

白刺苗，中國古名為東廧、沙蓬米，俗名沙櫻桃。白刺苗果實具有較高的藥用價值，并且用藥歷史悠久。我國古書中對白刺藥用價值多有記載,記載事實與現(xiàn)代藥物記載和民間流傳的經(jīng)驗大致相同。白刺果性溫、味甘、微酸，白刺果實現(xiàn)代入藥記載于《中國沙漠地區(qū)藥用植物》，是一種傳統(tǒng)的藥材，多用于民間。在《中藥大辭典》中稱為卡密,以果熟時采收，曬干入藥。具有健脾胃、滋補強壯、調(diào)經(jīng)的功能，主治身體瘦弱、氣血兩虧、脾胃不和、消化不良、感冒、神經(jīng)衰弱、氣血兩虧、月經(jīng)不調(diào)、虛寒腰痛等癥，還具有降壓、催乳等功能。白刺葉則作為民間藥用于神經(jīng)痛和心律不齊等癥。

現(xiàn)代藥物化學研究證明，白刺含有多種黃酮類化合物，黃酮及其衍生物能維持血管正常的滲透壓，有防止血管脆化的作用，具有顯著降低高血脂，預防動脈粥樣硬化的作用,其次黃酮類化合物對多種炎癥均有良好的效果。

白刺是干旱荒漠區(qū)重要的建群植物,是優(yōu)良的防風固沙造林樹種及飼用植物,是藥食兩用的水果,其生態(tài)價值和經(jīng)濟價值較高。

白刺的葉、果、枝含豐富的蛋白質(zhì)和對人體有益的微生素、氨基酸和微量元素，不僅是畜牧業(yè)的可貴飼料，而且是十分理想的醫(yī)療保健和食品飲料工業(yè)的寶貴原料。且白刺本身又具的抗逆性，故保護白刺資源，不僅有著重要的經(jīng)濟價值，而且還有著很高的生態(tài)價值和社會價值。

白刺苗為旱生型陽性植物，不耐庇蔭、不耐水濕積澇。白刺苗自然生長于鹽漬化灘地和沙丘上，耐鹽性能。多生長在干燥、多風、鹽堿重、土壤貧瘠、植物稀疏的嚴酷環(huán)境中，往往自成群落，伴生植物較少，偶見有鹽地堿蓬、沙米、檉柳等混生。

白刺苗的分布限于荒漠草原及荒漠，生于沙漠邊緣、湖盆低地，河流階地的微鹽漬化沙地和堆積風積沙的龜裂土上。白刺苗還進入干草原區(qū)。白刺其生存的土壤包括半固定風沙土，草甸型沙土，結(jié)皮鹽土以及山前的棕鈣土等，土壤含鹽量0．119—0．228％。小果白刺的適應(yīng)范圍更廣，分布面也大，東可達西伯利亞的草原帶，且更耐鹽堿，可以在全鹽量達0．55％的結(jié)皮草甸鹽土上構(gòu)成群落。白刺是荒漠，半荒漠草地植被的重要建群種之一，白刺群落常在沙漠中湖盆外圍成環(huán)狀分布，且同更低處的鹽生草甸，鹽爪爪群落以及其他鹽生植物群落有規(guī)則地排成同心圓式的生態(tài)系列的格局。據(jù)調(diào)查，在烏蘭布和沙漠地區(qū)白刺群落可含37種植物，其中禾本科7種，豆科4種，藜科9種，蒺藜科6種，菊科，檉柳科各4種，其他4科各1種。它們中除白刺外，主要有大白刺、芨芨草(Achnatherum splendens)，蘆葦(Phragmites australis)、沙鞭(Psammochloa villosa)，黑沙蒿(Artemisia ordosica)、細枝益爪爪(Kalidium gracile)，霧冰藜(Bassia dasyphyl-la)、甘草 (Glycyrrhiza uralensis)，苦豆子(Sophora alo-pecuroides)，蒙古韭(Allium mongolicum)等。大白刺構(gòu)成的群落，其植物組成同白刺群落相似，但它還常作為共建種分別同梭梭(Haloxylon ammodendron)，沙冬青(Ammopiptnthus mongolicus)等構(gòu)成荒漠群落，并包含球果白刺(Nitrariasphaerocarpa)、珍珠柴(Salsola passerina)，枇杷柴(Reaumuria soongorica)等超旱生植物成分。

白刺苗屬灌木，高1-2米。多分枝，彎、平臥或開展；不孕枝先端刺針狀；嫩枝白色。葉在嫩枝上2-3（4）片簇生，寬倒披針形，長18-30毫米，寬6-8毫米，先端圓鈍，基部漸窄成楔形，全緣，稀先端齒裂?；ㄅ帕休^密集。核果卵形，有時橢圓形，熟時深紅色，果汁玫瑰色，長8-12毫米，直徑6-9毫米。果核狹卵形，長5-6毫米，先端短漸尖。花期5-6月，果期7-8月。
分布于陜西北部、內(nèi)蒙古西部、寧夏、甘肅河西、青海、新疆及西藏東北部。生于荒漠和半荒漠的湖盆沙地、河流階地、山前平原積沙地、有風積沙的粘土地。