荷花玉蘭是常綠喬木，在原產(chǎn)地高達(dá)30米；樹皮淡褐色或灰色，薄鱗片狀開裂；小枝粗壯，具橫隔的髓心；小枝、芽、葉下面，葉柄、均密被褐色或灰褐色短絨毛（幼樹的葉下面無毛）。葉厚革質(zhì)，橢圓形，長圓狀橢圓形或倒卵狀橢圓形，長10-20厘米，寬4-7（10）厘米，先端鈍或短鈍尖，基部楔形，葉面深綠色，有光澤；側(cè)脈每邊8-10條；葉柄長1.5-4厘米，無托葉痕，具深溝。

花白色，有芳香，直徑15-20厘米；花被片9-12，厚肉質(zhì)，倒卵形，長6-10厘米，寬5-7厘米；雄蕊長約2厘米，花絲扁平，紫色，花藥內(nèi)向，藥隔伸出成短尖；雌蕊群橢圓體形，密被長絨毛；心皮卵形，長1-1.5厘米，花柱呈卷曲狀。
聚合果圓柱狀長圓形或卵圓形，長7-10厘米，徑4-5厘米，密被褐色或淡灰黃色絨毛；蓇葖背裂，背面圓，外側(cè)具長喙；種子近卵圓形或卵形，長約14毫米，徑約6毫米，外種皮紅色，除去外種皮的種子，延長成短頸。花期5-6月，果期9-10月。
9月中旬采下果實(shí)，攤放通風(fēng)之處，聚果逐步開裂，取出種子，放水中稍泡，搓去種皮上附著的紅色肉質(zhì)膜，并用蘇打水搓洗種皮上的油脂，然后以清水沖洗干凈，攤通風(fēng)處晾干砂貯于木箱，翌年2月中下旬播于露地。苗床要選無病蟲害的新地，以土層深厚的黃木或砂壤土為宜，設(shè)高床，行條播，基肥可用充分腐熟的人糞尿、枯餅?zāi)?，在整床前翻入土?nèi)。切不可用垃圾作基肥，以免帶病、帶菌。
以紫玉蘭為砧木，早春發(fā)芽前實(shí)行切接，接穗長4-5厘米，不留葉片，操作技術(shù)要點(diǎn)同一般落葉花木，成活關(guān)鍵是接穗要封頭留芽孔包扎；日常管理中要注意隨時(shí)抹除砧芽，成活后傷口扎縛薄膜不可急于解去。肥培得法的，年生長量可達(dá)1米以上。除早春切接外，也可用芽接繁殖，9月進(jìn)行，第二年春天剪貼。荷花玉蘭適宜土層深厚、排水良好、略帶酸性的黃土或沙質(zhì)壤土，在中南地區(qū)通常為露地栽培。
因其根群發(fā)達(dá)，易于移栽成活；但為確保工程質(zhì)量，不論苗木大注，移栽時(shí)都需妥帶土球，更因其枝葉繁茂，葉片大，新栽樹苗水分蒸騰量大，容易受風(fēng)害，所以移栽時(shí)應(yīng)隨即疏剪葉片，如土球松散或球體太小，根系受損較重的，還應(yīng)疏去部分小枝或贅枝。
荷花玉蘭大樹移栽以早春為宜，但以梅雨季節(jié)佳。春節(jié)過后半月左右，荷花玉蘭尚處于休眠期，樹液流動慢，新陳代謝緩慢，此時(shí)即可移栽。移栽后，當(dāng)晚春氣溫回升時(shí)，根系萌動生長修復(fù)，加上精心管理，基本不會影響荷花玉蘭當(dāng)年生長，加上梅雨季節(jié)降雨量大，空氣濕度高，此時(shí)移栽的荷花玉蘭成活率非常高。但移植時(shí)要注意好選在陰天或多云天氣，盡量避免暴雨或高溫天氣。
土球大小是荷花玉蘭移栽成敗的關(guān)鍵。在華東地區(qū)一般土球直徑為樹木胸徑的8倍至10倍，這樣可以根系少受損傷，易于樹勢恢復(fù)。土球過小則根系損傷嚴(yán)重，造成吸水困難而影響樹木成活。土球應(yīng)挖成陀螺形，而非盤子形和圓錐形，土球應(yīng)用草繩扎緊，以免運(yùn)輸途中土球松散。